Im Namen der Deutschen

Im Namen der Deutschen

Die Bundespräsidenten und die NS-Vergangenheit

von Norbert Frei

VON THEODOR HEUSS BIS RICHARD VON WEIZSÄCKER – DIE BUNDESPRÄSIDENTEN UND DIE NS-VERGANGENHEIT

Der Bundespräsident spricht qua Amt «im Namen der Deutschen», auch und gerade, wenn es um die NS-Vergangenheit geht. Für Theodor Heuss und seine Nachfolger zu Zeiten der Bonner Republik Heinrich Lübke, Gustav Heinemann, Walter Scheel, Karl Carstens und Richard von Weizsäcker war das immer auch ein Sprechen über die eigene Zeitgenossenschaft. Norbert Frei zeigt in seinem glänzend geschriebenen, mitunter atemverschlagenden Buch, wie dabei die persönliche Vergangenheit beschwiegen und zugleich der Ton für das Reden über Nationalsozialismus und Holocaust in einer Gesellschaft gesetzt wurde, die erst lernen musste, sich ihrer Geschichte selbstkritisch zu stellen.

Richard von Weizsäcker war der letzte Bundespräsident, der die Jahre des Zweiten Weltkriegs noch als damals schon erwachsener Zeitgenosse erlebt hatte. Der weltweite Ruhm für seine Rede zum 40. Jahrestag des Kriegsendes am 8. Mai 1985 erklärt sich auch vor diesem Hintergrund. Mit Weizsäckers Präsidentschaft endet dieses Buch, das mit Theodor Heuss beginnt, der als erstes Staatsoberhaupt der Bundesrepublik Deutschland Formen und Wege finden musste, «im Namen der Deutschen» über die Verbrechen des «Dritten Reiches» zu sprechen.
Norbert Frei, einer der renommiertesten Zeithistoriker der Gegenwart, folgt in seiner brillanten, minutiös aus den Quellen gearbeiteten Darstellung den gewundenen Wegen, auf denen im präsidialen Reden auch zu schweigen zur staatsmännischen Kunst und respektierten Praxis wurde.

• Schuld und Scham, Vergessen und Vergegenwärtigung
• Vom Autor des Klassikers „Vergangenheitspolitik“
• Vom Umgang mit der NS-Vergangenheit im höchsten Amt des Staates

Rezensionen

• Sachbuch-Bestenliste von der literarischen WELT, NZZ, RBB Kultur und Radio Österreich 1 im Januar 2024:

  Frei untersucht präsidiale Reden und wie sie auf die deutschen Verbrechen der Nazizeit zu sprechen kamen.
  Ein glänzend geschriebenes und akribisch dokumentiertes Buch.

  Frankfurter Allgemeine Zeitung, Paul Ingendaay
  Faktenreich und erhellend () eine große Studie zum Umgang der Deutschen mit ihrer Vergangenheit am Beispiel ihrer Staatsoberhäupter.

  t-online, Marc von Lüpke
  Sowohl wissenschaftliches als auch sehr gut lesbares Buch () ein bahnbrechendes Standardwerk zur offiziellen Selbstbefragung der deutschen Gesellschaft.

  Süddeutsche Zeitung, Volker Weiß
  Zeigt, wie die Bundespräsidenten mit dem Nationalsozialismus und ihrer Vergangenheit umgingen.

  Eckart Lohse
  Frei ist ein ausgewiesener Kenner der deutschen Vergangenheitspolitik In seiner neuen Studie Im Namen der Deutschen zeichnet er ein differenziertes Bild der ersten Amtsinhaber und ihren Umgang mit der NS-Vergangenheit.

  taz, Daniel Bax
  „Frei kritisiert die bundespräsidiale Erzählung von einem täterlosen Leid, das die Opfer der Nationalsozialisten ereilt habe, ohne dass sich dafür letztlich jemand verantworten musste.“

  SPIEGEL, Felix Bohr
  Ein beeindruckendes und scharfsichtiges Protokoll des Auf und Ab der Vergangenheitsbewältigung an der bundesdeutschen Staatsspitze.

  Süddeutsche Zeitung, Newsletter Prantls Blick, Heribert Prantl
  Freis Analyse ist originell, interessant und packend.

  Dresdener Morgenpost
  Das Buch ist eine Grundlage für Diskussionen, die wir heute führen müssen. Diskussionen zur Verteidigung unserer Demokratie.

  WELT, Gerhart Baum
  Ein spannendes Buch Führt eindringlich vor Augen, dass sich die ersten Bürger des Staates schwer taten, die Täter zu benennen.

  Blog der Republik, Norbert Bircher
  Eine aufschlussreiche Geschichte über die ersten sechs Bundespräsidenten und ihres Amts- und Geschichtsverständnisses.

  journal21.ch, Claudia Kühner
  Zu empfehlen, weil sein Verfasser ein sehr guter Autor ist. Korrigiert viele Mythen, die sich mit den Präsidenten der Bonner Republik verbinden.

  Spiegel online, Sebastian Hammelehle
  Fachlich fundiert und sprachlich herausragend

  General Anzeiger, Helge Matthiesen

Über den Autor

Norbert Frei ist Seniorprofessor für Neuere und Neueste Geschichte an der Friedrich-Schiller-Universität Jena und Autor der zum Klassiker gewordenen Studie «Vergangenheitspolitik. Die Anfänge der Bundesrepublik und die NS-Vergangenheit» (bsr 2012).